Pays: Germany – Turkey – France. 2025 – VOST – 2h09 – SCOPE – Ours d’Or – Berlinale 2026

Avec: Avec Özgü Namal, Tansu Biçer, Leyla Cabas

(par Roberto Tirapelle)

SYNOPSIS: Professeur à la faculté d’Ankara, Aziz reçoit la « lettre jaune » qui lui signifie arbitrairement sa révocation. Quand sa femme Derya, célèbre comédienne au théâtre national, la reçoit à son tour, c’est le coup de grâce pour le couple. L’un et l’autre, condamnés pour leurs idées, sont obligés de se réfugier à Istanbul chez la mère d’Aziz. Le compromis entre cette précarité nouvelle et leur engagement politique va mettre leur mariage à l’épreuve.

İlker Çatak revient sur le devant de la scène avec son dernier film, Lettres jaunes, une dénonciation des violences d’État généralisées et de leurs conséquences sur la famille. C’est assurément un film politique qui invite au dialogue. La distribution turque est remarquable.

İlker Çatak revient sur les écrans français avec son film «Yellow Letters », lauréat surprise de l’Ours d’or à la dernière Berlinale et auréolé du succès de « La Salle des professeurs » (2023), également présenté à la Berlinale et récompensé par de nombreux prix, notamment une nomination à l’Oscar du meilleur film international en 2024. Bien sûr, il était difficile de surpasser le succès critique et public de « La Salle des professeurs », qui l’a propulsé sur la scène internationale, mais «Yellow Letters » ambitionne de consolider le parcours ardu de ce réalisateur né à Berlin et ayant grandi à Istanbul.

İlker Çatak a étudié le cinéma à Berlin et à Hambourg. Son court métrage de fin d’études, Sadakat (2014), a remporté de nombreux prix, dont l’Oscar d’or étudiant du meilleur court métrage international. Ses longs métrages suivants ont été primés dans de nombreux festivals. Il a également travaillé sur une série télévisée.

Bien que Yellow Letters se déroule en Turquie, son impact est en réalité plus universel, car le film a été tourné à Berlin et à Hambourg, et aussi parce que l’oppression et la violence d’État contre les personnes dissidentes existent dans de nombreuses régions du monde.

Çatak aborde de front de nombreux sujets dans ce film, peut-être même trop, mais il parvient toujours à les résoudre avec beaucoup d’esprit. D’abord, la fidélité à ses idéaux ou le conformisme ; ensuite, les liens familiaux et conjugaux face à la crise adolescente de la fille ; enfin, les positions ne sont jamais figées, et notamment au théâtre, elles connaissent des hauts et des bas.

D’autres points restent à éclaircir. Le film a été tourné avec une distribution turque et en turc, ce qui n’a pas été une mince affaire. Les acteurs sont turcs ou résident en Allemagne mais sont turcs, tandis que l’équipe technique était allemande. Le film comptait au total environ 70 acteurs : allemands, français, suisses et autrichiens. Comme le déclare la réalisatrice : « J’étais parmi les rares à parler couramment les deux langues (turc et allemand). Je traduisais constamment, comme un ordinateur à double processeur. C’était épuisant, mais quand on croit au résultat final, les difficultés s’estompent.» (Skvot magazine,Nataliia Serebryakova)

Le film est divisé en deux parties : 1. Ankara – 2. Istanbul. L’élément déclencheur de l’intrigue est d’une froideur bureaucratique : l’arrivée de lettres jaunes signalant la rupture irrévocable d’un contrat de travail ou de nomination. Aucune arrestation n’est effectuée, mais simultanément, la vie bascule et même la famille peine à rester unie. C’est le signe d’un État qui cherche à contrôler toute forme d’opposition. Selon certaines sources, entre 2016 et 2019, environ deux mille artistes et enseignants turcs auraient été licenciés pour avoir signé des pétitions.  Sans compter que, même dans d’autres pays, pourtant très démocratiques, les licenciements n’étaient pas notifiés par lettres jaunes, mais par courriel.

Certains se demandent si le film aurait pu être tourné en Turquie. Dans l’excellent entretien qu’il a accordé à la critique Serebryakova, le réalisateur Çatak déclare : « Le problème n’était pas le tournage, mais le financement. Il aurait sans doute été possible de tourner en Turquie, mais pour moi, c’était un choix artistique de réaliser un film qui aborde également l’Allemagne. En Occident, on a souvent tendance à donner des leçons aux autres pays sur la démocratie, et je n’apprécie pas cela. »… « Il aurait été trop facile de faire un film uniquement sur la Turquie et de se croire moralement supérieur. Je voulais que le spectateur soit confronté à une réflexion troublante. »

Acteurs

Özgü-Amel Namal interprète Derya, l’actrice qui a reçu la lettre jaune. Actrice turque, Özgü-Amel Namal a travaillé au cinéma, au théâtre et à la télévision. Elle a également remporté plusieurs prix, mais a pris sa retraite en 2015. Çatak se souvenait d’elle car il l’avait rencontrée au théâtre et elle l’avait fortement impressionné. C’est à ce moment-là, lors du casting, que le metteur en scène et ses assistants ont tenté de la convaincre. Özgü-Amel Namal a accepté le rôle, et sa performance est tout simplement remarquable : une grande actrice.

Tansu Biçer interprète Aziz, le dramaturge qui a lui aussi reçu la lettre jaune. Actrice turque de théâtre, de cinéma et de télévision, Tansu Biçer a une longue carrière au théâtre et au cinéma et a remporté de nombreux prix. À Istanbul, elle a fondé la compagnie théâtrale Semaver Kumpanya et continue d’y jouer. Son interprétation est empreinte de force et de détermination.

Leyla Cabas interprète Ezgi, la fille adolescente touchée par la crise familiale. Actrice turco-autrichienne, elle fréquente actuellement un lycée d’Istanbul pour préparer son baccalauréat international. Elle a joué dans deux films à ce jour : Fidan (2024) et Yellow Letters, où elle incarne avec brio des parents à la fois militants et rancuniers.

Équipe technique

Le réalisateur a déjà collaboré avec plusieurs techniciens, notamment Judith Kaufmann, directrice de la photographie allemande réputée pour son talent à capturer les décors et les personnages.

Il a également travaillé avec Zazie Knepper, décoratrice, qui a veillé avec beaucoup d’attention au transfert des scènes tournées en Turquie vers Berlin et Hambourg. Comme mentionné précédemment, la barrière de la langue a persisté, mais tous ont travaillé d’arrache-pied pour la surmonter et, dans certains cas particuliers, un interprète a été mis à disposition.

YELLOW LETTERS

Fiche Technique

Scénario : İlker Çatak, Ayda Çatak et Enis Köstepen
Musique : Marvin Miller (de)
Photographie : Judith Kaufmann
Montage : Gesa Jäger (de)
Décors : Zazie Knepper
Costumes : Christian Röhrs
Production : Ingo Fliess (de)
Sociétés de production : Arte, Haut et Court, Liman Film, ZDF, if… Productions
Sociétés de distribution : Alamode Film (Allemagne) ; Haut et Court (France)


(cr ph Haut et Court)